Découverte du Fort du Serrat d'en Vaquer à Perpignan : une balade entre nature, histoire et paléontologie
Aujourd'hui, j'ai eu un vrai coup de cœur pour un site que je ne connaissais pas du tout : le Fort du Serrat d'en Vaquer, à Perpignan. Et pourtant, j'habite ici depuis 9 ans ! Comme quoi, même quand on croit connaître sa ville, elle peut encore nous surprendre.
Une vue panoramique sur Perpignan
Perché sur une colline de 100 mètres d'altitude — la plus haute de la plaine du Roussillon — le fort offre un panorama magnifique à 360° : les Albères, le Canigou, la Méditerranée, et bien sûr, Perpignan en contrebas, avec le Palais des Rois de Majorque qui se détache clairement dans le paysage. Rien que pour la vue, la promenade vaut le détour.
Un fort pour protéger Perpignan
Construit en 1885, le fort faisait partie du système défensif Séré de Rivières, conçu après la guerre de 1870. Son rôle ? Protéger la frontière sud en cas d'invasion espagnole. Finalement, il n'a jamais servi militairement. Il est resté là, camouflé dans la végétation, comme un grand bunker oublié, avant de devenir un parc public ouvert à tous, parfait pour une balade ou un pique-nique au calme.
Un site paléontologique
Mais ce qui m'a le plus étonnée, c'est son passé paléontologique. En creusant pour construire le fort, les ouvriers ont découvert un véritable trésor : un site fossile du Pliocène, vieux de plus de 2 millions d'années ! Plus de cinquante espèces animales disparues ont été mises au jour, dont un ours primitif, un tigre à dents de sabre, un éléphant à défenses droites, et surtout… une tortue géante de 1,20 mètre, que j'avais déjà vue au Muséum d'histoire naturelle de Perpignan, sans savoir qu'elle venait d'ici ! On l'a baptisée "Testudo perpiniana". Elle est devenue ma nouvelle célébrité locale préférée.
Aujourd'hui, le fort est un lieu paisible et plein de charme, où l'on peut flâner parmi les anciens bastions semi-enterrés, croiser quelques moutons, et se sentir tout petit face à l'immensité du paysage et du temps. Il y a des bancs, des sentiers bien balisés, et des panneaux explicatifs très clairs.
Infos pratiques : L'entrée est gratuite, le site est accessible à pied (environ 20 minutes depuis le centre commercial Auchan Porte d'Espagne), et il est ouvert tous les jours. Prévoir de bonnes chaussures, de l'eau et pourquoi pas, un petit goûter.
En résumé : un lieu discret mais étonnant, à la croisée de l'histoire militaire, de la géologie et de la nature. Une belle surprise, même pour les Perpignanais de longue date !